La cancérologie
Les équipes vétérinaires Univet pourront vous guider et vous accompagner tout au long du processus de soin de votre animal.
Comme les humains, les chiens et les chats peuvent développer des cancers ou des tumeurs dans différentes parties de leur corps. Ces dernières années, l’oncologie vétérinaire a connu des avancées rapides. L’augmentation du nombre de cas permet de renforcer notre expérience et notre expertise, et de proposer des techniques de diagnostic et des traitements toujours plus performants (imagerie, analyses de laboratoire, radiothérapie, etc.).
Diagnostics
La première étape dans la lutte contre le cancer consiste à le détecter et à poser un diagnostic. Cela peut toutefois s’avérer difficile, car certaines tumeurs peuvent évoluer longtemps sans présenter de signes visibles. Par ailleurs, les animaux ont souvent tendance à masquer leur douleur lorsqu’ils en ressentent, ce qui peut compliquer l’identification précoce de la maladie.
C’est pourquoi il est recommandé de réaliser un examen de santé annuel chez votre vétérinaire. Cette consultation permet d’observer attentivement l’état général de l’animal et d’examiner certains signes ou changements que vous avez pu remarquer. L’objectif est notamment d’identifier l’origine et la localisation de la tumeur.
Si vous observez des symptômes tels que de la fièvre, une fatigue inhabituelle ou la présence d’une masse sous la peau ou à sa surface, il est important de consulter rapidement votre vétérinaire. Plus un cancer est détecté tôt, plus les chances de prise en charge efficace sont élevées. Le vétérinaire pourra alors confirmer ou non la présence d’une tumeur et vérifier l’éventuelle apparition de métastases.
Pour affiner le diagnostic, différents examens complémentaires peuvent être réalisés :
- radiologie : préconisée pour la détection du cancer des os ;
- échographie : en cas de cancer au niveau de l’appareil digestif ;
- endoscopie : pour les cavités nasales, les voies respiratoires ou le tube digestif.
Un prélèvement peut également être effectué afin d’identifier la nature de la tumeur. Cet examen, appelé cytoponction, consiste à prélever des cellules à l’aide d’une aiguille très fine.
L’ensemble de ces examens permet au vétérinaire d’évaluer le pronostic vital de l’animal et de mettre en place un traitement adapté à sa situation.
Traitements possibles
Les options thérapeutiques en cancérologie sont nombreuses et dépendent de la précision du diagnostic. Chaque cancer étant différent, il ne réagit pas nécessairement de la même manière aux traitements proposés.
La chirurgie
La chirurgie constitue généralement le traitement de première intention, permettant de retirer tout ou partie de la tumeur. Elle est souvent associée à des traitements complémentaires, comme la chimiothérapie et/ou la radiothérapie.
Il est toutefois important de savoir que si certains cancers peuvent être traités de manière définitive, d’autres ne permettent d’obtenir qu’une rémission partielle ou temporaire. Un risque de récidive reste donc possible.
Les traitements adjuvants
La chimiothérapie
La chimiothérapie consiste à administrer à l’animal des médicaments anticancéreux, soit par injection, soit par voie orale. L’objectif est de détruire les cellules tumorales présentes dans l’organisme. Lorsque l’élimination complète des cellules cancéreuses n’est pas possible, ce traitement permet toutefois de ralentir la progression de la maladie et d’améliorer la qualité de vie de l’animal. La chimiothérapie peut également être recommandée lorsque la tumeur ne peut pas être retirée chirurgicalement.
Il existe plusieurs formes de chimiothérapie, adaptées au type de cancer diagnostiqué :
- la chimiothérapie cytotoxique : des injections régulières réalisées par le vétérinaire ;
- la chimiothérapie métronomique : un traitement administré quotidiennement par voie orale par le propriétaire ;
- l’électrochimiothérapie : deux administrations du traitement par voie intraveineuse ou directement dans la tumeur, généralement sous anesthésie générale.
Comment se déroule la chimiothérapie chez le chien et le chat ?
Avant chaque séance de chimiothérapie, une prise de sang de contrôle est réalisée afin d’évaluer l’état de santé de l’animal au moment du traitement.
Dans le cadre d’une chimiothérapie cytotoxique, les séances sont généralement hebdomadaires en phase d’attaque, puis espacées toutes les trois semaines. Une hospitalisation de l’animal est souvent recommandée pendant les 24 heures suivant le traitement.
Les effets secondaires
Chez les animaux, les effets secondaires sont généralement moins fréquents et moins marqués que chez l’Homme. Ils peuvent toutefois apparaître et se traduire par une perte d’appétit, des nausées, des vomissements ou de la fatigue. Des traitements adaptés peuvent être mis en place afin de limiter ces effets tout en restant compatibles avec la chimiothérapie.
La radiothérapie
La radiothérapie est un traitement qui utilise des rayonnements afin de détruire localement les cellules cancéreuses. Ces rayons agissent directement sur l’ADN des cellules tumorales, empêchant leur multiplication. Lorsque ces cellules tentent de se diviser, leur ADN endommagé ne leur permet plus de se reproduire, ce qui entraîne progressivement leur disparition.
La radiothérapie peut être utilisée selon deux approches :
- la radiothérapie curative : qui vise à détruire les cellules cancéreuses ;
- la radiothérapie palliative : qui a pour objectif de réduire la taille de la tumeur et d’atténuer certains symptômes, notamment la douleur.
Comment se déroule la radiothérapie chez le chien et le chat ?
La dose de rayonnement administrée varie en fonction de la taille et du type de tumeur. Une séance de radiothérapie dure généralement entre 2 et 10 minutes. L’animal doit être à jeun, car une anesthésie est nécessaire pour réaliser l’examen.
L’efficacité du traitement repose sur deux éléments essentiels : l’immobilité totale de l’animal et la répétition des séances sur la zone ciblée.
Les effets secondaires
À long terme, une perte de poils peut apparaître sur les zones traitées.
Chez certains chiens, des rougeurs cutanées peuvent également survenir, entraînant parfois des démangeaisons et du léchage.
Chez les chats, des desquamations peuvent être observées, la peau ayant tendance à s’écailler.
Ces effets secondaires restent généralement modérés et bien pris en charge.
Coûts des traitements
La prise en charge d’un cancer implique de nombreux examens, consultations et traitements, ce qui peut représenter un coût important.
Il est donc conseillé d’en discuter dès le début avec votre vétérinaire. Souscrire une assurance pour votre animal dès son plus jeune âge peut également vous aider à faire face à ces dépenses si une telle pathologie survient.
Au sein des cliniques Univet, des facilités de paiement et un accompagnement peuvent être proposés afin de permettre à chaque propriétaire d’assurer les soins nécessaires à son animal.
